입꼬리는 올라오는데 웃으면 눈이 좁아집니다
안면마비 뒤 입꼬리가 조금씩 올라오면 표정도 곧 예전처럼 돌아올 거라 기대하게 됩니다. 그런데 웃을 때마다 마비됐던 쪽 눈이 좁아지거나 감기고 볼까지 당긴다면, 입은 나아지는 것 같은데 눈에는 왜 새로운 움직임이 생겼는지 궁금해집니다.
웃으려고 입 주변을 움직일 때 의도하지 않은 눈둘레 근육까지 함께 수축하는 현상을 ‘연합운동’이라고 합니다. 입꼬리를 올리는 움직임이 돌아온 것과 눈·입을 따로 움직이는 조절이 돌아온 것은 같은 일이 아닙니다.
입꼬리가 얼마나 올라가는지만 보면 웃을 때 눈이 감기는 불편을 놓치기 쉽습니다.
웃으려는 신호에 눈둘레 근육도 수축할 수 있습니다
얼굴신경은 눈둘레와 입 주변의 여러 표정근에 움직이라는 신호를 보냅니다. 안면마비로 손상된 신경섬유가 다시 자라는 과정에서 일부 가지가 원래 의도한 근육과 다른 근육에도 연결될 수 있습니다.
그러면 입을 움직이려는 신호에 눈둘레 근육도 수축합니다. 가만히 있을 때는 괜찮다가 웃거나 입술을 오므릴 때 눈이 좁아지는 모습을 이렇게 설명할 수 있습니다.
얼굴 움직임을 조절하는 신경계의 변화도 관찰되지만, 표정만 보고 한 사람에게 어느 과정이 얼마나 작용했는지 정할 수는 없습니다. 그래서 웃기 시작할 때부터 눈이 좁아지는지, 힘을 더 주어야 눈이 따라 감기는지, 입술을 오므릴 때도 같은 일이 생기는지를 봅니다.
어느 동작에서 두 움직임이 겹치는지 알아야 조절할 수 있는 표정의 크기도 찾을 수 있습니다.
입가는 약하게 움직이는데 눈가와 볼은 당길 수 있습니다
입꼬리가 충분히 올라가지 않으면 아직 힘이 약해서라고 생각하기 쉽습니다. 실제로 입 주변 움직임이 약하게 남아 있을 수 있습니다.
한편 입은 움직이려 하는데 눈둘레나 볼의 근육이 함께 강하게 수축해 입꼬리가 올라가는 것을 방해할 수도 있습니다. 한쪽 얼굴에 약한 움직임과 지나친 수축이 같이 있는 셈입니다.
쉬고 있을 때도 볼이 당기는지, 가볍게 웃을 때부터 눈이 좁아지는지, 힘껏 웃으면 눈과 볼이 더 뻣뻣해지는지를 비교하는 이유가 여기에 있습니다. 눈을 감을 때 입가가 따라 움직이는지도 살핍니다.
세게 웃을수록 눈이 더 감긴다면 큰 표정을 반복하는 연습은 지금 필요한 움직임 조절에 맞지 않을 수 있습니다.
한의학에서도 아직 충분히 움직이지 않는 입가와 표정을 지을 때 당기고 굳는 눈가·볼을 함께 살핍니다. 약한 쪽에만 힘을 더하려 하기보다 어디에서 불필요한 수축이 따라붙는지 보고, 그 당김을 다룰 치료 목표를 세우는 것입니다.
웃을 때 눈이 감긴다는 사실 하나만으로 어느 부위가 약하고 어느 부위가 과하게 수축하는지는 정할 수 없습니다.
작은 웃음에서 눈과 입을 따로 움직이는 연습
눈과 입이 함께 움직일 때는 웃는 횟수나 힘을 늘리는 것보다, 입은 움직이면서 눈에는 힘이 덜 들어가는 표정을 찾는 일이 치료의 중심이 됩니다. 안면 움직임 재훈련에서는 거울이나 근육 움직임의 피드백을 보며 작은 웃음부터 천천히 시도합니다.
눈이 좁아지기 시작하면 힘을 줄이고, 입꼬리는 움직이되 눈은 덜 따라 움직이는 정도에서 연습합니다. 목표는 한 번에 크게 웃는 표정을 만드는 것이 아니라 두 움직임을 조금씩 구분하는 것입니다.
쉬고 있을 때도 볼과 입가가 뻣뻣하거나 표정을 지은 뒤 당김이 오래 남는다면 그 불편도 다루어야 합니다. 침 치료는 어느 부위가 유난히 긴장하고 어떤 표정에서 당김이 생기는지 살펴, 얼굴의 긴장과 움직임 불편을 다룰 목적으로 고려할 수 있습니다.
침으로 잘못 연결된 신경을 바로잡거나 웃을 때 눈이 감기는 현상을 확실히 없앤다고 설명할 수는 없습니다. 눈·입의 동시 수축을 줄이려는 연습에는 움직임 재훈련이 직접 초점을 둡니다.
치료 뒤에도 입꼬리의 높이만 보지 않습니다. 같은 정도로 웃을 때 눈이 덜 좁아지는지, 볼의 당김이 달라지는지, 작은 표정을 무리 없이 만들 수 있는지를 함께 봅니다.
지금 입가에 남은 약화와 눈·볼의 지나친 수축이 각각 어느 동작에서 나타나는지 확인해야, 당김을 다루는 치료와 움직임을 조절하는 연습의 목표도 분명해집니다.
