인공눈물로 적셔도 다시 뻑뻑해지는 이유
인공눈물을 넣으면 잠시 편한데, 화면을 보며 일하다 보면 다시 눈이 뻑뻑하고 따가울 수 있습니다. 눈을 한 번 적시는 것과 눈물이 눈 표면을 계속 보호하는 것은 다른 문제입니다.
인공눈물은 부족한 윤활을 보태지만, 눈물이 빨리 마르거나 고르게 퍼지지 않는 상태가 이어지면 불편도 다시 찾아올 수 있습니다.
눈물은 깜박일 때마다 눈 표면에 얇게 퍼집니다. 눈물의 양이 적으면 표면을 적시기 어렵고, 눈꺼풀의 마이봄샘에서 나오는 기름 성분에 문제가 생기면 눈물이 쉽게 증발합니다.
이렇게 눈물막이 자주 깨지면 뻑뻑함이나 화끈거림이 돌아오고, 시야가 잠깐 흐려졌다가 깜박인 뒤 선명해지기도 합니다.
화면을 볼 때 눈이 더 빨리 불편해진다면
화면이나 책에 집중할 때는 깜박이는 횟수가 줄거나 눈을 끝까지 감지 못하기도 합니다. 그러면 눈물과 기름 성분이 눈 표면에 퍼질 기회가 줄어듭니다.
일하는 동안 유독 빨리 뻑뻑해지는 이유를 설명하는 단서지만, 모든 증상을 화면 사용 때문이라고 단정할 수는 없습니다.
인공눈물을 넣은 뒤 얼마 만에 다시 불편해지는지, 눈꺼풀에 이상은 없는지 함께 살펴야 합니다. 눈물의 양과 눈물막이 유지되는 시간은 안과 검사로 확인할 수 있습니다.
마이봄샘 기능에 문제가 확인되면 눈꺼풀 온찜질 등 기름 분비를 다루는 방법을 고려할 수 있습니다. 작업 중 잠시 눈을 쉬게 하고 충분히 깜박이는 것도 눈물이 다시 퍼질 기회를 줍니다.
갑자기 시력이 떨어지거나 눈 통증이 심하다면 건조증으로만 여기지 말고 안과 진료를 서두르세요.
눈의 피로와 화끈거림에 따라 달라지는 치료 방향
같은 뻑뻑함이라도 눈을 오래 쓰면 쉽게 피로하고 입마름이 함께 나타나는 사람이 있는가 하면, 따갑고 화끈거리며 충혈이 두드러지는 사람도 있습니다. 한의학에서는 앞의 양상을 눈을 적시고 기르는 ‘음·혈’이 부족한 상태로, 뒤의 양상에는 ‘열’이 겹친 상태로 해석해 치료 방향을 생각합니다.
이는 여러 증상을 함께 살피는 전통적인 설명입니다. 눈물의 양이 적다는 검사 결과만으로 음·혈 부족을 판단하거나, 충혈 하나만으로 열을 판단하는 뜻은 아닙니다.
건조감과 눈의 피로가 중심이라면 자음·양혈, 즉 전통적으로 눈을 적시고 기르는 방향을 고려합니다. 따가움과 화끈거림이 두드러진다면 자극을 덜기 위해 열을 식히는 방향도 살핍니다.
두 양상이 겹칠 때는 어떤 불편이 더 심하고 오래가는지에 따라 치료 목표를 정합니다.
침 치료는 눈을 쓸 때의 불편을 어떻게 다루나요?
눈물막이 불안정한 안구건조증에는 눈 표면의 자극과 염증이 함께 나타날 수 있습니다. 인공눈물로 적셔도 따가움이나 화끈거림이 남아 책을 읽거나 화면을 보기 힘들다면, 침은 이런 불편을 줄이려는 치료 방법으로 고려할 수 있습니다. 일반적인 치료 예로는 눈 주변과 손·팔 등의 경혈에 가는 침을 놓아 자극하는 방법이 있습니다.
인공눈물과 침을 비교한 2012년 임상시험에서는 4주간의 치료 직후 증상 점수에 뚜렷한 차이가 없었지만, 치료가 끝난 뒤 8주째 추적 관찰에서는 침 치료군의 점수가 더 나았습니다.
2018년의 다른 임상시험에서는 인공눈물만 사용한 군보다 4주 동안 인공눈물에 침을 더한 군에서 증상이 좋아진 사람의 비율이 더 높았습니다. 흰자위를 덮는 결막의 충혈도 줄었지만, 눈물막이 유지되는 시간이나 눈물의 증발 속도 등 여러 검사 수치에서는 두 군 사이에 뚜렷한 차이가 없었습니다.
환자가 느끼는 편안함과 검사 수치가 언제나 함께 변하는 것은 아닙니다. 따라서 침 치료의 목표는 우선 눈을 사용할 때의 불편을 줄이는 데 두며, 눈물이 반드시 늘거나 모든 원인의 안구건조증이 해결된다고 설명할 수는 없습니다.
한약은 눈의 건조감과 동반 증상에 맞춰 고려합니다
한약도 ‘눈이 마른다’는 말만 듣고 정하지 않습니다. 눈을 오래 쓰면 마르고 피로하며 입마름이 동반되는 양상에는 전통적으로 눈을 적시고 기르는 취지의 기국지황환이 처방 예로 제시됩니다.
구기자와 국화를 더해 눈의 건조감과 피로를 함께 고려한 구성입니다. 반면 화끈거림과 충혈이 오래 남는다면 열을 식히면서 건조함도 살피는 다른 구성을 생각합니다.
기국지황환을 점안제와 함께 사용한 2005년의 소규모 연구에서는 점안제와 위약을 사용한 군보다 4주 뒤 눈물막이 깨질 때까지 걸리는 시간, 즉 눈물막이 유지되는 시간이 길어졌다는 보고가 있습니다. 다만 누구에게나 같은 처방이 맞거나 인공눈물을 대신할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 기존 질환과 복용 중인 약, 동반 증상을 확인한 뒤 복용 여부를 정해야 합니다.
인공눈물을 넣어도 금방 다시 뻑뻑하다면 눈물막이 왜 오래 유지되지 않는지 살피는 한편, 일상에서 건조감·피로·열감 중 무엇이 가장 힘든지도 구분할 필요가 있습니다. 오산부부한의원 박진수 대표원장에게 진료를 문의할 때는 인공눈물을 넣은 뒤 얼마나 지나 불편해지는지, 어떤 일을 할 때 심해지는지, 현재 쓰는 점안제와 동반 증상을 전해 주세요.
지금의 관리에 더해 어떤 불편을 치료 목표로 삼을지 의논하는 데 도움이 됩니다.
